เอ่ยถึงกีฬาอเมริกันฟุตบอล แม้คุณอาจไม่เคยดู ก็คงได้ยินชื่อของ ทอม เบรดี้ สุดยอดควอเตอร์แบ็กที่สร้างผลงานเหนือกาลเวลากับ นิวอิงแลนด์ เพเทรียตส์ และ แทมปาเบย์ บัคคาเนียร์ส กับการเป็นผู้เล่นคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ถึง 7 ครั้ง
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนงานเลี้ยงจะถึงวันเลิกรา เมื่อสำนักข่าว ESPN รายงานจากแหล่งข่าวว่า เบรดี้กำลังจะเตรียมทิ้งช่วงเวลาใน NFL ยาวนานถึง 22 ปีตัดสินใจไว้เบื้องหลัง เพื่อเลิกเล่นอย่างเป็นทางการ หนึ่งในควอเตอร์แบ็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NFL เพิ่งหมดสิ้นภารกิจในฤดูกาล 2021 หลังบัคคาเนียร์ส ต้นสังกัดปัจจุบันแพ้ต่อ ลอสแอนเจลิส แรมส์ ตกรอบเพลย์ออฟเมื่อสัปดาห์ก่อน และแหล่งข่าวเปิดเผยว่า เจ้าตัวรู้แล้วว่าช่วงเวลาสุดท้ายในฐานะนักกีฬาอาชีพกำลังจะมาถึงการตัดสินใจเลิกเล่นในครั้งนี้มีที่มาจากหลายสาเหตุ ทั้งเรื่องสุขภาพที่ปัจจุบันอยู่ในวัย 44 ปี, คำขอจากครอบครัวที่มีมาอย่างยาวนาน รวมถึงทราบดีว่า ต้นสังกัดของเขากำลังจะมีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นครั้งใหญ่อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่า เบรดี้ผู้ไม่ต้องการ “ฤดูกาลแห่งการอำลา” จะประกาศเลิกเล่นอย่างเป็นทางการเมื่อใด เพราะไม่ต้องการให้ข่าวของเขาไปบดบังกระแสของรอบเพลย์ออฟ NFL รวมถึงเกมซูเปอร์โบวล์ที่กำลังจะมาถึง แม้ TB12 Sports บริษัทของเบรดี้ จะได้ทวีตข้อความบน Twitter ถึงการประกาศเลิกเล่น แต่ก็ได้ลบทิ้งไปแล้วและข่าวที่เบรดี้จะประกาศเลิกเล่นก็กลายเป็นเรื่องใหญ่ทันที เพราะหลังจากนั้น แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดเบรดี้ ทั้งสมาชิกในครอบครัว รวมถึงเอเยนต์ ก็ออกมาปฏิเสธอย่างพัลวัน โดย ดอน ยี เอเยนต์ส่วนตัวออกแถลงการณ์ว่า
“เราเข้าใจดีถึงการคาดการณ์เกี่ยวกับอนาคตของเขา และเพื่อให้มันถูกต้องอย่างถ่องแท้ ทอมจะเป็นคนประกาศการตัดสินใจว่าจะเลิกหรือไม่ด้วยตัวเอง เขาทราบดีว่าธุรกิจนี้ดำเนินไปอย่างไร ดังนั้นการประกาศดังกล่าวจะเกิดขึ้นเร็ว ๆ นี้”เช่นเดียวกับ ทอม เบรดี้ ซีเนียร์ คุณพ่อของเจ้าตัว ก็เผยกับสื่อหลายสำนักว่า ลูกชายของเขายังไม่ได้ตัดสินใจใด ๆ ในตอนนี้ไม่เพียงเท่านั้น แหล่งข่าวยังเปิดเผยด้วยว่า เบรดี้หัวเสียเป็นอย่างมากที่มีข่าวดังกล่าวหลุดออกมา เพราะเจ้าตัวต้องการให้เรื่องดังกล่าวออกมาจากปากของตัวเอง และสามารถควบคุมเรื่องราวต่าง ๆ ได้มากที่สุด
